索赔16.7亿美元，谷歌TPU被指控侵犯专利

1月12日消息，据外媒The register报道，奇点计算公司（Singular Computing）的计算机科学家约瑟夫·贝茨（Joseph Bates）近日向法庭提起诉讼，指控全球科技巨头谷歌的张量处理单元（TPU）侵犯其两项技术专利，索赔金额高达16.7亿美元。

根据约瑟夫·贝茨的LinkedIn个人资料显示，贝茨于 1980 年至 2011 年间在美国康奈尔大学、麻省理工学院、卡内基梅隆大学和约翰·霍普金斯大学担任研究和教学职务。2005年，贝茨创立了Singular Computing，将各种计算架构商业化。根据 Singular Computing的网站显示，该公司“开发并许可用于大规模和嵌入式高性能节能计算的硬件和软件技术”。

Singular Computing与谷歌的法律纠纷可以追溯到 2019 年底，当时贝茨在美国马萨诸塞州联邦法院对这家云巨头提起诉讼。根据起诉书显示，贝茨在 2010 年至 2014 年间，曾三次根据保密协议向谷歌披露了他提出的各种技术。Singular Computing表示，在此期间，贝茨让谷歌意识到这些技术受到专利保护。

这些专利据说是贝茨于 2009 年首次申请并于 2010 年公开，描述了一种计算机架构，旨在在每个处理器周期执行大量低精度计算。虽然这种较低的精度对于传统的计算工作负载来说可能不切实际，但起诉状中称它非常适合能够适应这种较低精度的人工智能软件。

Singular Computing还强调，这些技术不仅仅存在于纸面上，因为基于这些设计的原型是在第一个专利申请提交后不久构建的。相关专利为：初始专利号 US 8,407,273，以及相关后续专利号 US 9,218,156 和 US 10,416,961 。

贝茨的代表律师凯里・蒂姆伯斯（Kerry Timbers）表示，谷歌在未经许可或许可的情况下故意将贝茨的架构纳入其 TPU v2 和 v3 处理器中，从而故意侵犯了其相关专利。TPU 是谷歌在外部帮助下设计的定制人工智能加速器芯片，可在其云服务中使用，以加速神经网络的训练及其决策。

为此，Singular Computing希望向谷歌索赔70亿美元，但在庭审过程中，这一索赔金额调整为16.7亿美元。

根据起诉书出现的内部电子邮件显示，现任谷歌首席科学家杰夫·迪恩（Jeff Dean）写信给同事，讲述贝茨的设计如何“非常适合”这家网络巨头的工作负载。

与此同时，谷歌的法律团队辩称，从事谷歌TPU研发工作的人与贝茨或他的蓝图没有任何关系。

谷歌一再否认这些专利侵权指控。在给The Register的一份声明中，一位谷歌发言人表示：“Singular Computing的专利主张值得怀疑，目前谷歌正在上诉中。它们不适用于我们多年来独立开发的张量处理单元。我们期待着澄清事实。”

公关人员在上诉中指的是本周正在审理的另一起美国上诉法院案件，其中谷歌将就为什么Singular Computing的专利应被视为无效提出论据。谷歌本质上是试图让专利被宣告无效，以驳回 Singular 的侵权诉讼。

谷歌于2016 年推出的TPU最初是为了支持 Gmail、Google 地图和 YouTube 等产品中的机器学习功能而开发的。从较高的层面来看，现在的加速器本质上是一堆称为 MXU 的脑浮式矩阵数学引擎，由一些高带宽内存和一些 CPU 内核支持，以使其可编程。

现在，谷歌正在推出第五代TPU芯片，将其作为AI GPU 的替代品，用于基于云的人工智能训练和推理工作负载。

此次审判将于下周一开始，预计将持续至少两周。

编辑：芯智讯-林子