医学成像的未来

　　另外，自动监控不再需要患者必须牢记要记录信息。由于医疗保健成为了一种全天候的服务，自动信息处理降低了提供医疗保健服务的成本。

　　对一些患者来说，这些技术可以实现由于经济或距离等原因不能享受到的医疗保健服务。心脏病专家 Devi Prasad Shetty 博士的方案便是一个极好的例子，他将数字 X 射线与卫星宽带相结合，让印度偏远农村的人们也享受到了医疗保健服务。3在印度，每分钟平均四个人中就有一个心脏病发作。4通过将心脏医疗保健服务带给那些居住在偏远地区的人们，Shetty 博士的远程医疗计划对印度产生了重要影响。

　　医学成像技术的发展

　　医学成像技术不断发展和进步，其目标都是想让患者享受到更好的治疗和关怀。下面是一些例子。

• X 射线由胶片发展为数字文件。在印度，通过简化处理方法，这种转变带来了医疗保健的革命。现在，Shetty 博士的门诊部每 24 小时便可处理3000 张 X 射线照片。由于数字信号处理 (DSP) 的广泛使用，现在在采集点就可将 X 射线信号转换成数字图像，并且不会降低图像的清晰度。数字文件拥有许多好处，其中包括免去了处理胶片所需的成本和时间，以及更加可靠的信息存储。实时绘制数字图像的这种能力实现了手术过程中数字 X 射线机器的使用，从而让医生可以在确切的手术时间看到精确的图像。
• MRI 从慢、模糊到快速、高清晰度的发展过程。今天的磁共振成像 (MRI)能够在极短的时间内提供高质量的图像。而仅仅在几年以前，只有顶级的设备才会拥有这样的速度。现在的 MRI 还具有高度的灵活性，并拥有对自然、承重、站立状态下的脊椎进行拍照的能力。

　　今天的 MRI 还将实现一些未来的技术突破。例如，利用扩散 MRI，研究人员可以通过神经纤维束成像技术创建脑图谱来研究不同大脑区域之间的关系。与此同时，功能性 MRI 对大脑进行快速的扫描，以测量出由神经活动改变引起的信号变化。这些高清晰度的图像可以使研究人员更加深入地了解大脑的工作方式，从而改进治疗方法。

• 超声波设备的便携性。在过去的几年中，随着手推车式超声波系统日渐被便携式或手持式超声波设备所代替，超声波设备变得更加小型化。体积的缩小将使大范围的医疗保健应用成为可能，这些应用展现了医疗技术进步如何正将医疗保健带给广大患者，而不是迫使他们千里迢迢地寻医问诊。此外，便携式和手持式超声波系统还将医疗保健带到农村及偏远地区、灾区、医院病房、生活救助机构和救护车上。

　　视网膜植入成为现实。南加州大学 Doheny 眼科研究所 (University of Southern California’s Doheny Eye Institute) 5的研究人员正在研究人工视网膜技术，这种技术可以恢复那些患有色素性视网膜炎和视网膜黄斑变性人群的视力。

　　贯穿于所有这些例子的一个共同主题是：数字信号处理的运用。DSP 被用于那些对医学界和我们的生活产生许多影响的应用领域。更为重要的是，这种技术仍然处于对医学和医疗保健影响的初期阶段。

　　远程通信如何助力医学成像

　　通信网络的发展常常会推动医学成像技术的进步。它们极大地改善了对患者的护理，同时还为医疗保健提供商和保险公司降低了成本。

　　NightHawk Radiology Services公司6 便是一个例子。医院急诊室可以通过宽带互联网向 NightHawk 公司位于澳大利亚悉尼或者瑞士苏黎世的机构发送 X 射线照片，再也不用全体放射科的工作人员通宵达旦地工作了。随后，NightHawk 公司工作人员对这张 X 射线照片进行读取处理，并向急诊室医生返回一份诊断结果。