FPGA是金融海啸的一棵救命草
这是因为：金融海啸，令所有CEO们提前进行了一场同台大考，是真正看CEO水平的时刻了。咱们千万别把自己假想成山寨版的高管，掌管着本公司的乾坤，因为咱们没什么“道具”祭给金融业啊！
咱们这些“召之即来、挥之即去”的群众演员，建议还是再实惠一些。２月初，笔者参加了FPGA领域两大巨头的会议，联想到自己最近参加的一些相关会议，突然眼前一亮，发现FPGA是一棵宝贵的稻草！
可编程势在必行
理由一，笔者搜集了金融灾难下还活得不错的公司，发现了几家明星企业。高通、博通去年的营业额都在15%以上，利润更不在话下。除此之外，最近从FPGA的巨头Xilinx公司了解到，硅谷的全球半导体联盟（GSA）最近评出了2008年优秀的fabless IC公司，Xilinx与高通和博通三家成为最受尊敬的半导体上市公司。高通靠CDMA专利垄断，博通靠WLAN先驱，都在情理之中。唯独FPGA颇耐人寻味，笔者认为，以FPGA起家的Xilinx的成功，意味着“可编程势在必行（其CEO Moshe Gavrielov语录：the programmable imperative. ）”，因此该公司才冲破低迷雾，像一颗启明星。
理由二，FPGA的特点顺应时代潮流。Xilinx公司亚太区执行总裁汤立人在今年2月6日的发布会上总结道：可编程硬件的可配置特点不仅具有产品差异化和快速上市等传统特点，同时当批量达不到足以支持开发专用IC成本的时候，还可以加快投资回报(ROI)速度。在当前的经济和金融形势同时恶化的条件下，风险管理以及适应动态形式的能力对于企业生存变得越来越关键，因此，硬件可编程能力已经必不可少。
Xilinx CEO（右）通过视频，向北京站的Xilinx 25周年庆典暨6系列产品发布活动致辞，左侧中间为Xilinx的汤立人
理由三，先进制程工艺和日趋健全的生态环境，为可编程芯片应用搭好了舞台。Xilinx 2008年风行起65nm芯片，以及该公司晒了40/45nm的第6代FPGA上市时间表；Altera也宣布部分40nm芯片投产。使FPGA在性能更高的同时，价格更低，这进一步为向更广阔市场领域进军提供了有利条件。回想FPGA 20多年来的发家史，经历了三个阶段：在2001年前，FPGA厂商主要集中在高利润的通信领域；网络泡沫破灭后，FPGA厂家找到了更广阔的领域，价格进一步降低。当前，笔者认为FPGA进入到第三个阶段：向传统的ASIC领域大刀阔斧地进军，最新工艺铲平了FPGA和ASIC之间的鸿沟。
FPGA可以无处不在！人们可以通过FPGA进行个人创新，也可以把FPGA（或HardCopy）投入批量生产。她，可以应用于最先进的3G通信，也可用于最流行的消费类电子产品，可以用于多元化的工业应用（汽车、医疗以及种种行当），可以应用于高可靠的航天国防……
Xilinx vs. Altera
但你若要问俺，FPGA两大厂商，究竟该选Xilinx呢，还是Altera？俺也难以回答，俺建议您把自己当作一位皇帝，在两个咄咄逼人的王子之间遴选出一个太子。不是吗？两个同母异父（都源于FPGA妈，不同的爸给钱）的兄弟，一个情商较高，一个智商较高。情商高的总有贵人相助，智商高的爱怀才不遇，你究竟喜欢哪个？
譬如，Xilinx公司说65nm正主导FPGA市场（2008年12月语录），但又大谈40/45nm理想，说在当前的经济形势下，摩尔定律实际上推后了半拍，2009年底正当其时（2009年2月语录综合）。
Altera于2008年12月为业界带来了圣诞礼物——40nm产品问世为FPGA业竖立了里程碑，但是Altera像一位圣诞老人一样只愿提供礼物，对扬名似乎不太在意。今年2月，Altera又卖力地推出了四款40nm产品——用于收发器的Stratix IV GT和Arria II GX FPGA，使该公司收发器家族全面升级。
同样是40/45nm芯片，Xilinx称新系列均为6系列，什么Spartan-6和Virtex-6。而Altera称自己的为Stratix IV和Arria II。6 vs. IV和II？文字游戏有点让人晕！
Altera2月10日秀出40nm家族产品Stratix IV和Arria II
但是笔者用了个“较”，实际上两家公司应该是难分伯仲的，政治辞令更让你找不着北。例如，65nm制程上，Xilinx自称其产品市场份额很高，Altera的量产产品有限，例如畅销的Cyclone III。Altera的解释是，从工艺角度来看，65nm与90nm的跨度不够大，从90nm到40/45nm才是真正的飞跃，因此Altera想超越65nm，直接进入45nm阶段。这听起来似乎也有道理，业界也有这样一种声音，例如Freescale公司这两天推出了45nm的PowerQUICC III通信处理器，就是直接从90nm跳到45nm工艺的。但是Xilinx的“摩尔定律慢半拍”也似乎不错。
Altera为何不做40nm的Cyclone？答曰：“低端产品本来芯片尺寸已足够小了，没必要再做40nm，只做较高端的低端产品Arria的40nm升级。”那Xilinx为何要宣布45nm的Spartan一把抓？Xilinx的新口号是“可编程技术势在必行。笔者理解：要实现此理想，过去的工艺产品如何做到？否则10年前就已经是此格言了，何必今天隆重才出？
好了，该出手了，选太子吧！因为金融海啸，可编程势在必行！
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