图形芯片巨头Nvidia即将推出首款CPU
但如果这个市场加上GPU(图形芯片)巨头——NVIDIA这名竞争者呢？
图形芯片巨头即将推出首款CPU
NVIDIA要玩CPU？
电脑报记者 黄旭 刘颖 朱文利
CPU市场更为猛烈的腥风血雨正在悄悄酝酿中。
2008年5月27日，一个消息开始在业内流传：著名图形芯片巨头NVIDIA将会在6月3日正式发布两款CPU产品。
GPU巨头NVIDIA将进军CPU市场？这意味着，在英特尔、AMD“双雄争霸”的CPU市场，一旦NVIDIA加入,就极有可能演变成“三足鼎立”混战新格局，市场将产生翻天覆地且扑朔迷离的变化。
5月28日凌晨，在本报记者向NVIDIA求证时，NVIDIA亚太区技术总监邓培智的回复耐人寻味：“现在的CPU厂商已经做得很好了。”同时他表示，产品未正式发布之前，不能提供更多细节。
本报消费电子周刊曾在2008年第7期《手机“视界”革命》一文中介绍过NVIDIA与微软合作的秘密武器——手机CPU APX 2500。当时就预测NVIDIA的首款CPU将对智能手机格局产生重要影响。但更为深远的影响在于，NVIDIA的提前介入，必将让CPU市场产生不小的震动——即使NVIDIA方面一再表示不会成为英特尔和AMD的竞争对手。
NVIDIA推出两款CPU
本报记者了解到，NVIDIA将于6月3日正式推出两款CPU产品，分别为Tegra APX 2500与CSX600/650。
APX 2500是NVIDIA在今年初推出的一款针对个人移动市场的处理器。根据NVIDIA亚太区技术总监邓培智的介绍，该产品是一个单芯片SOC(System On Chip)处理器，整合了包括CPU、GPU、音频和视频处理器、存储器和各种输入输出以及通讯等模块。面积仅为1.44平方厘米，约手指甲大小，被NVIDIA称为“业界最小的视觉计算机”。
据悉，APX 2500将主要应用在诸如手机、PDA、多媒体播放器以及手持GPS导航仪等设备上。
不过，对另一款CSX600/650处理器。NVIDIA在接受本报记者采访时表示，在产品发布之前不能透露更多信息。
记者从其他渠道了解到，CSX 600/650针对的是计算机设备，包括便携式设备和笔记本电脑。带有256KB二级缓存，运行频率为700～800MHz，支持以每秒24帧的速度播放1080p视频，功耗只有3W。不过由于不是x86构架，所以无法运行XP。
对此，业界普遍认为，这是NVIDIA正式涉足CPU市场的开始。
小资料
x86是以80286微处理器开始的一系列英特尔微处理器家族的标准缩写。X与处理器没有任何关系，它是一个对所有x86系统的简单的通配符定义，是一个英特尔通用计算机系列的编号,也标志一套通用的计算机指令集合。
GPU巨头的CPU之路
种种迹象表明，GPU巨头NVIDIA正在踏上CPU的征途。
一个隐秘而有趣的现象是，2006年，在AMD收购ATI不久后，NVIDIA悄然收购了以拥有x86架构专家而闻名的Stexar公司的一些人员，此外，NVIDIA还重金聘用了几名前英特尔X86处理器的顶级设计师。
2007年，有知情人士对记者透露，从2006年开始，上述人员就在NVIDIA位于俄勒冈州波特兰新成立的设计中心，秘密开发x86指令集的CPU，并计划在2008年大举进军CPU市场。
2008年3月，外界开始盛传NVIDIA将收购AMD，随后传闻中的收购目标变成了威盛。据中国台湾业内人士透露，NVIDIA有意以购并、单买处理器业务或策略联盟方式，取得威盛处理器产品线。
这一收购传闻后来被NVIDIA 否定。不过随后，NVIDIA就宣布加强和威盛的合作。今年4月，NVIDIA和威盛共同宣布，双方将采用威盛赛亚(Isaiah)处理器和集成NVIDIA图形芯片组，推出Vista Premium PC平台。在业界看来，NVIDIA将借此涉足威盛CPU的生产和研发。
一位接近威盛高层的人士透露，鲜为人知的是，NVIDIA差点就取得了威盛CPU产品线。导致这一交易告吹的原因是，NVIDIA只想单买处理器业务，但威盛认为，留给威盛的将是多媒体影音控制芯片、商用嵌入式应用等业务，其未来发展前景不大。另一方面，由于NVIDIA目标仅是处理器业务，对于威盛的芯片组产品并无兴趣，全数购并将考验NVIDIA的整合能力，因此双方最后选择了在CPU生产和研发领域加强合作。
但同时，NVIDIA也加快了自主进军CPU的脚步。2008年4月初，就在显卡厂商们忙着发布GeForce 9800 GTX的时候，NVIDIA注册了两个新商标，分别是“Tegra”和“NVIDIA Tegra”，都隶属于“集成电路”类。尽管NVIDIA拒绝对本报记者透露其产品线的详细信息，但从现在的消息来看，Tegra APX 2500处理器正是旗下产品之一。
5月29日下午，威盛在北京首发了以赛亚(Isaiah)架构的低功耗X86处理器，它被命名为“玲珑”(Nano)。NVIDIA产品部门总监Drew Henry表示，NVIDIA参与了Isaiah的研发进程，未来还将有更多的研发合作。
这是否NVIDIA曲线试水CPU的开始？
业界竞争逼迫NVIDIA进军CPU
“据我所知不会进军CPU市场。”邓培智的说法耐人寻味：“现有的CPU生产厂商已经做得够好了。”
这与其公司CEO黄仁勋的说法如出一辙：“两家CPU公司已经多了，不需要第三家。”理由是 NVIDIA无法给CPU市场“带来太多的价值”。
这种说法是否多少显得有点言不由衷？
业界的竞争正在加剧。由于45纳米工艺逐渐步入成熟，英特尔和AMD开始觊觎GPU市场——十年后重拾GPU研发的英特尔通过新的架构，让GPU并行与浮点处理能力在下一代的平台中发挥作用；AMD则明确表态要从主板芯片组厂商手中把整合GPU抢过来集成到CPU里面去。
不仅如此，英特尔还和NVIDIA爆发了“GPU与CPU谁取代谁”的口水仗。2007年第四季度，英特尔占有全球显示芯片43%的市场份额，NVIDIA的份额为33%，两者差距并不悬殊。
对于日益强大的NVIDIA，英特尔也始终保持着警惕。一个细节是，4月以来，本报记者的邮件常有来自英特尔高管所撰博客的邮件，话题只有一个——论证GPU与CPU与谁更重要。
“在高性能PC架构中CPU和GPU都是两个必不可少的部件，不管是从应用还是技术上来说，在目前这个阶段，要把它们合二为一是很困难的。现在GPU的复杂程度已经超过了CPU，最新的GPU产品中已经集成了多达3亿个晶体管，即使是双核CPU也没有那么多的晶体管数量。” NVIDIA在给记者的回复中说，虽然CPU无法取代GPU，但是并不表示晶体管数量更为庞大的GPU有一天不会兼有CPU的功能。
GPU的强项在于浮点运算能力，通常可以达到普通CPU的几倍到几十倍。其弱项也很明显，绝大部分应用软硬件，都是针对CPU而设计，软硬件制造商们也不愿冒险去涉足一个并不熟悉的新领域。
要想和英特尔、AMD正面交锋，NVIDIA必须要在CPU领域有所突破。“为了巩固自己在芯片业的地位，NVIDIA只有一个选择——开发自己的CPU。”一位不愿透露的某显卡厂商高层说，这也是关系到NVIDIA今后生存和发展的关键所在。
知情人士对本报透露，长期以来，NVIDIA缺少x86的专利授权。NVIDIA试图开发出图形处理器与CPU的“集成芯片”，用于和英特尔、AMD的直接竞争。APX 2500与CSX600/650正是这样的“集成芯片”。
在过去，NVIDIA的市场重心主要集中在游戏机市场和PC市场，但现在NVIDIA已开始大举进攻消费电子和手持设备市场——这同样是英特尔日益重视的市场。
另外，从技术角度来看，在未来的处理器市场上，具有通用计算能力的CPU与高并行计算的GPU之间的功能差别将越来越小，两者整合到一起是必然的。而NVIDIA在图形芯片研发上取得了大量的成就，产品线涵盖了2D、3D、通讯、游戏机、PC、数字电视等等，这些都是它进军CPU市场的坚实基础。NVIDIA进军CPU市场，乃是水到渠成之事。
NVIDIA能否顺利挺进CPU市场？
随着Tegra APX 2500与CSX600/650的发布，NVIDIA已无法避免与英特尔的直接竞争。本报记者了解到，今年初在IDF大会上推出的凌动(Atom)处理器将于今年6月正式发布。
这将是NVIDIA和英特尔在CPU市场的第一次短兵相接。和NVIDIA的两款处理器一样，凌动处理器同样是定位于低价位、低功耗的移动设备处理器。
其他的相同之处是——同样在6月发布，且体积相差不大；不同之处是，APX 2500采用的ARM 架构，早已与凌动采用的 X86架构展开竞争。
英特尔在接受本报记者采访时拒绝评论这种竞争，只是表示现在的市场不可能用一款产品统领天下。NVIDIA一位内部人士则表示：“与凌动相比，APX 2500功能更强、集成度更高，支持高清视频和多媒体处理能力上更是凌动所不具备的。”
NVIDIA的优势还在于有一个强有力的帮手——威盛。NVIDIA+VIA(威盛)的组合也实现了CPU、GPU、芯片组的制造生产能力。这让NVIDIA在英特尔和AMD面前将更具竞争力。
但这并不表明NVIDIA短时间内就有挑战CPU巨头英特尔的资本——英特尔的营运规模是NVIDIA的10倍以上，英特尔在业界的影响力更是NVIDIA所不能相提并论。纵观CPU发展历程，我们不难发现，不管是曾经在移动CPU让英特尔感到难堪的全美达，还是从芯片组转战CPU领域的威盛，都无法和英特尔抗衡，只有AMD一直在苦苦支撑。
更重要的是，NVIDIA连x86专利授权都没有，如何从技术上与英特尔竞争？此外，即使是威盛这个伙伴，也有可能变为对手，理由很简单：威盛也是做CPU的。
相比之下，AMD带来的威胁或许会小的多，一是其营运规模与NVIDIA相比有不小的差距，二是在独立图形芯片市场，NVIDIA与AMD的市场占有率之比为65%：35%。
不过，无论如何，NVIDIA试图涉足CPU市场，对英特尔来说，都是一个头痛不已的消息。“现在生产手机CPU，明天会不会生产笔记本CPU，后天会不会生产台式机、服务器CPU？”一位显卡经销商表示，NVIDIA的产品看上去在性能上更吸引人，可以令未来的手机、MP4在多媒体能力上发生天翻地覆的变化。
随着业界进入3D时代，PC市场已不单纯是CPU、GPU之间的竞争，更是包含芯片组、显卡等一整套平台的竞争。即便NVIDIA正式进军CPU，其胜负虽仍难预料，但却有可能形成一个新的“三足鼎立”格局，在技术和价格两方面进行惨烈厮杀。因此，NVIDIA一旦进军CPU领域，最终受益者将是我们消费者。
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