肌肉检测仪为ASL治疗提速

　　美国波士顿科研人员，正在开发一款手持探针以测量患者的肌肉组织状况。研究人员介绍说，这种新装置比以前使用的仪器更便宜，测量速度更快，效果更精确，患者遭受的痛苦也更少。新探针将帮助神经科医生诊断、追踪神经疾病的新发展过程，也可能加速肌萎缩侧索硬化症（ASL）和肌肉营养不良症治疗药物的开发。研究人员预计，这款用于测量肌肉性能的探针，将于明年初用于临床检查。

　　目前，医生评估患者的肌肉情况时，要么采用力量测试技术，让患者拉或压某种物体；要么采用肌电图描记法。力量测试技术虽然有效，但不精确，结果通常要依赖于对患者的刺激强度。而采用肌电图描记法，需要受过训练的医生或物理治疗学家在几个不同的部位，把电极插入到肌肉中，每次电极插入持续时间大约3分钟，然后读取数据。这一过程会让患者很不舒服，整个检查需要持续20~30分钟，这期间患者必须保持姿势不动。

　　新探针采用一个电信号测量装置，所以比力量测试法更精确。美国东北大学退休的物理学教授CarlShiffman表示：“这使得它可以进行定量测量，并且是绝对客观的。”Shiffman与宾夕法尼亚州大学教授RonaldAaron一起研究电阻，是新设备的创造者之一。“患者勿需具有良好的阅读能力”，与肌电图描记法不同，新探针是非侵袭性的，采用很低的电压。它也需要先培训才能使用和读数，但只需要几秒钟，而不是几分钟。

　　贝斯医疗中心的神经学家SewardRutkove是新探针开发工作的领导者，他表示：“肌电图描记法在判断肌肉的衰弱程度方面，效果很糟糕。采用肌电图描记法，你无法对一个问题的严重程度或者是改善状况做出正确的判断。”他相信，新探针将解决这些问题。最初，新设备可能是为肌电图描记法提供补充，但在某些时候，例如治疗儿童疾病时，可能会完全替代肌电图描记法。相对来说，新探针的费用更便宜一些，整个设备的费用估计为2000~5000美元，而一台肌电图描记机器价格是1.6万~4万美元。

　　新设备采用了一种叫做“电阻抗肌动描记法（EIM）”的技术。当设备在肌肉上移动时，会发出一种变化的微弱交流电，因为健康肌肉要结实一些，传导电荷要比较少使用的肌肉更迅速，而脂肪则作为一种绝缘体。然后，探针测量不同位置的电流——平行和垂直于肌肉纤维的不同位置的电流。通过读数可获取肌肉状况的详细图片。

　　近7年来，Rutkove采用EIM技术对350多名患者进行了诊断和评估，测量依靠附着在患者皮肤上的粘贴式电极，而每次测量时都必须移动电极。现在，他正在与MIT的电子工程师合作，制作更便于携带、更有效、更精确的设备。研究人员设计的原型是一个绿色电路板，中央是向外辐射的金属电路，交流电在那里被释放并且被检测。白色的塑料盒包住了与电池连接的明亮的彩色五金线，一根电线与示波器和波形发电机相连。研究人员最终希望用一个标准的USB替代电线和示波器，以便与笔记本电脑或PDA相连。MIT电子工程专业的研究生RoshniCooper最近也一直在进行探针的研究工作，他表示，一旦EIM探针具有完善的功能，它就能在几秒钟内收集每块肌肉的数据，整个过程只需要1~2分钟。 

　　EIM技术对监控肌萎缩侧索硬化症尤其有用。ALS是一种递增型神经变性疾病，病因为控制肌肉运动的脑细胞发生恶化，最终导致病人死亡。临床上没有明确迹象可表明肌肉何时会停止收缩，包括心脏和肺部的肌肉出现麻痹而致死。患有ALS的患者通常存活3~5年的时间。目前，治疗疾病的药物正在研发之中，但是目前对该病治疗有效性的定量测试方法却极其残酷——观察患者寿命的长短。通常来说，如果服用ALS药物的患者寿命比对照组的患者长，就认为药物有效。这种方法有很多缺点：对照组患者可能拒绝接受治疗；而且研究所需观察时间过长，可能长达数年。也因此，ALS的药物研究的结果进展十分缓慢。 

　　研究人员希望EIM技术能缩短观察一种药物是否起效所需要的时间。药物能更快地获得批准，就意味着ALS患者存活的时间会更长，生活质量会更好。Shiffman表示，采用EIM技术，医生就能“在几个月之内观察到患者的肌肉变化情况，而不是用几年的时间”，因此，医生可以及时挽救ALS患者的生命。