王者三星、隐形控制者ARM与觊觎者Intel

 
    在前面的市场榜单中，我们其实有一个很重要的前提没有强调，那就是这些无线芯片市场都是不包含内存的市场，而如果加上手机或者移动设备所有的存储芯片的话，那么我们必须捧出一位当之无愧的手机芯片王者——三星。
    三星的手机占据着手机市场老二的位置，但在手机用半导体产品中三星的市场占有率则是当之无愧的第一。据统计，三星在手机用闪存和存储芯片中的市场占有率接近85%，而现在即使最简单的单芯片手机也经常需要内置一颗存储芯片。如果算上三星自己所拥有的手机处理器和基带等芯片资源，三星在手机用半导体芯片市场的占有率应该不少于25%，而高通和TI加起来不过这个市场份额，只是因为三星在存储领域的优势过于明显，所以很少有人去提及这部分的市场统计。目前，如果非要列举一个手机用半导体芯片领域中无法撼动的王者，那么非三星莫属，闪存是未来手机必不可少的器件之一，而三星在闪存芯片上的优势是短时间无法超越的，最近在香港电子展上三星客户处获得的消息是三星已经决定将自己目前主流的存储芯片生产尺寸从40nm升级到今年年底的30nm，据称三星此举意在领先Intel进入半导体工艺的新一代制程。此外，三星还有一个很大的竞争优势就是自己的手机品牌，作为目前惟一一个手机芯片和整机品牌都位居前五的公司，三星无疑具有更多的整体优势。不过三星自然也有自己的问题，最主要就是除了存储部分其他部分实力还不强，产品的质量也未达到顶尖水平，大量三星手机的其他部分芯片还来自其他厂商，这对三星是个不大不小的隐忧。
    如果说三星是控制手机某个领域芯片的王者的话，那么还有一个厂商在手机上占据的芯片份额比三星还高，只不过这是一个只出卖IP核的公司，那就是——ARM。ARM三年前的口号是“力争每个手机里都有一个ARM核”，现在基本上95%的手机处理器都是基于ARM核的，因此ARM开始认识到对于许多智能手机等多芯片手机完全可以拥有两个甚至更多的ARM核。低功耗、高性能与公开的IP授权是ARM成功的关键，对于技术实力强的芯片巨头来说，应用ARM处理器核一方面满足了低功耗的移动处理需求，另一方面则可以满足这些公司根据自己的实际应用特点进行个性化开发的需要。而对于小公司来说，ARM则可以大幅缩短其芯片的处理能力与巨头产品的差距，从而确保其利用自身的某个技术优势实现特定的产品特性，从而站稳自己的市场脚跟。随着无线技术带宽的提升，各种媒体和数据处理能力需求膨胀的很厉害，这无疑提升了移动计算的难度，便携产品不断增加的功能对移动处理提出了越来越苛刻的要求，最终将主要的压力集中在了处理器这个移动计算处理的核心器件上，特别是对于功耗要求很严格的移动计算处理来说，如果芯片厂商自行研发需要过多的风险和经费，因此ARM的公开IP授权模式已经相当成熟。目前ARM的最新处理器已经可以做到30mw低功率的1GHz以上运算速度。
    其实，谈到核心处理器，Intel是许多人第一个想到的名字，实际上，在移动处理器应用中ARM似乎比Intel更有发言权，因为至少当初Intel的Xscal处理器就是基于ARM核的处理器。
    在这里，我们其实忽视了一个一直觊觎手机芯片市场的巨头，那就是刚刚提到的Intel。Intel曾经投入巨资开发过移动处理器Xscal，但最终由于种种原因低价处理给了Marwell，不过Intel撤出时曾经留下了“我Intel迟早会回来的”这样的脚注， 随着前几年处理器技术的快速演进和软件的相对迟滞，PC处理器市场已经基本上处于平稳状态，未来几年将主要以旧有产品的更新换代为主，再出现雪崩式的增长已经不太可能，而随着Intel与AMD的价格战促使的处理器新品频繁发布已经让消费者有些麻木，即使新处理器的发布也很难大幅提升PC处理器的市场。因此，对于Intel这样的巨头来说，寻找处理器新的市场增长点成为必然，而移动计算处理则是目前看来最有前途的领域。 

    最近关于Intel和ARM之间谁的处理器更适合移动浏览因特网的争论恰恰预示这Intel希望能重回移动处理器行列。Intel公开宣称ARM处理器在网页浏览上存在问题，差错率比Intel的移动处理器高很多。也许在现阶段看这确是事实，而且也得到了ARM中国区总裁谭军博士的证实，但谭博士同样解释了这个问题出现的原因，一是ARM的处理器基本是以低功耗的移动应用为主的，自然核心内存方面比较小，因此内部存储的字库（fond）就相对较少，故而产生的错误主要是由字库问题引起的，ARM在更新了大规模字库的测试中发现，原有的许多差错消失了，实际差错数与Intel处理器完全一致；另一个方面则是因为Intel处理器是针对PC设计的，而目前大量的网站构建是以PC浏览为主要服务对象，因此其结构基本是基于WWW的PC文本架构而非移动设备比如手机浏览器的，当移动设备对网页的浏览需求超过PC，必然带动内容服务商对网站架构的改变，那样也许ARM处理器所面对的错误率甚至会低于Intel处理器。
    PC一年的处理器需求不过2亿左右，而去年基于ARM处理器内核的芯片出货量高达24亿，到了2010年ARM的目标是50亿的年出货量。ARM从未想过要介入Intel在PC处理器的领域，因为在移动设备领域ARM面对的市场已经足够巨大。目前低端手机和智能手机领域占据了ARM2/3处理器IP，功耗、价格与OEM的认可是ARM在移动计算领域直面Intel竞争的重要优势。
    不过，毕竟当Intel这样的巨头决定重返移动处理器市场之时，必然会吸取曾经失败的教训，而且以Intel目前的实力，如果全力放手一搏并非没有冲击成功的可能，毕竟PC处理器已经发展到一个稳定的阶段，Intel如果要想突破销售额的400亿瓶颈，必须要寻找新的业务增长点，而血拼移动处理器似乎成为最有可能的战略目标。因此，在移动计算处理为主的市场上，是否会短期内迎来一场新的血雨腥风还未可知，但这将极大影响手机芯片市场的整体格局。让我们拭目以待！