ARM应对Intel移动计算处理市场挑战

             
    随着便携产品的普及以及人们对便携产品的依赖程度加剧，便携产品逐渐成为电子产品的主导，而便携产品不断增加的功能对移动处理提出了越来越苛刻的要求，最终将主要的压力集中在了处理器这个移动计算处理的核心器件上。

    谈到核心处理器，Intel是许多人第一个想到的名字，但在移动计算领域我们必须给Intel加上一个共舞者，那就是ARM。实际上，在移动处理器应用中ARM似乎比Intel更有发言权，因为至少当初Intel的Xscal处理器就是基于ARM核的处理器。

    随着前几年处理器技术的快速演进和软件的相对迟滞，PC处理器市场已经基本上处于平稳状态，未来几年将主要以旧有产品的更新换代为主，再出现雪崩式的增长已经不太可能，而随着Intel与AMD的价格战促使的处理器新品频繁发布已经让消费者有些麻木，即使新处理器的发布也很难大幅提升PC处理器的市场。因此，对于Intel这样的巨头来说，寻找处理器新的市场增长点成为必然，而移动计算处理则是目前看来最有前途的领域。

    这一次，Intel身后没有了老对手AMD，忽然发现前面影影绰绰的站着一个ARM。于是Intel公开宣称ARM处理器在网页浏览上存在问题，差错率比Intel的移动处理器高很多。也许在现阶段看这确是事实，而且也得到了ARM中国区总裁谭军博士的证实，但谭博士同样解释了这个问题出现的原因，一是ARM的处理器基本是以低功耗的移动应用为主的，自然核心内存方面比较小，因此内部存储的字库（fond）就相对较少，故而产生的错误主要是由字库问题引起的，ARM在更新了大规模字库的测试中发现，原有的许多差错消失了，实际差错数与Intel处理器完全一致；另一个方面则是因为Intel处理器是针对PC设计的，而目前大量的网站构建是以PC浏览为主要服务对象，因此其结构基本是基于WWW的PC文本架构而非移动设备比如手机浏览器的，当移动设备对网页的浏览需求超过PC，必然带动内容服务商对网站架构的改变，那样也许ARM处理器所面对的错误率甚至会低于Intel处理器。
    虽然从公司财力上，Intel看起来在ARM面前是如此庞大，但ARM似乎根本没有把Intel当作自己的竞争对手。PC一年的处理器需求不过2亿左右，而去年基于ARM处理器内核的芯片出货量高达24亿，到了2010年ARM的目标是50亿的年出货量。ARM从未想过要介入Intel在PC处理器的领域，因为在移动设备领域ARM面对的市场已经足够巨大。目前低端手机和智能手机领域占据了ARM2/3处理器IP，未来两年ARM将加大研发力度以期进入MCU和汽车电子两个重点领域。

    随着网络对人们控制力的提高，许多人已经无法忍受没有网络的日子，永远在线（Always on）已经成为不少人的必然需求，这一点仅仅能支持几个小时的Laptop显然无法满足，而能保持永远在线的便携设备无疑占据着足够的优势。对于ARM来说，虽然已经占据了手机处理器近90%的市场份额，但作为一个专利提供商却并没有向Intel那样的财力和高额利润。不过这一点并不是ARM考虑的重点，因为未来随着集成电路的复杂化和细微化程度的加剧，公用IP核将在集成电路中取得更大的发展，以ARM为例，业内主要的半导体厂商通过与ARM的合作获取处理器IP核，ARM研发总共花费的成本只有10亿美金左右，而如果各个企业单独研发，这个成本无疑将增加到200多亿。毫无疑问，能够有效降低企业运营风险的公用IP核模式是ARM的核心竞争力，而以此为依托ARM身边团结了一大批立志在移动计算市场中占据有力位置的合作伙伴，高通、TI、MTK等众多实力雄厚的厂商与ARM技术的捆绑以及对这个产业的统治力是Intel都必须忌惮的。毕竟Intel的处理器依靠的是数千名精英和自身数十年积淀基础上进行研发的，而ARM处理器不仅仅代表了ARM公司上千名工程师的成果，还融合了上百家芯片企业的众多工程师共同的研究成果，从技术进步的角度上，ARM核处理器无疑凝结着更多人的智慧。

    当然，仅仅是市场地位还不足以凸显ARM的技术优势和在Intel面前的信心。ARM在处理器技术方面的领先型是信心真正的来源。低功耗和能源与资源的保护日益重要，这一点对于便携设备来说更为重要，而ARM处理器最大的特点就是低功耗，用低于100mw的功耗提供接近1GHz的处理能力对于ARM基处理芯片来说早非难事，而这对于Intel来说还有些困难。此外，ARM根据不同的应用范围开发的ARM7、ARM9、ARM11和最新的CORTEX系列可以同时应用在同一个产品中，“每个手机中都有一个ARM”早已经不是ARM所追求的目标，“我们现在已经实现了在一个手机中出现5个ARM核”，这无疑将ARM的市场极限再次扩展。

    不仅如此，即使在笔记本市场上，ARM面临的市场规模也远远超过Intel，一个笔记本只能有一个CPU，最多也不过双核、四核。但一个笔记本可以有4个甚至更多的ARM，无线网卡里可以有，蓝牙也可以有，摄像头可以有，甚至显卡和声卡都完全可以加入一个ARM核。
 
    对于OEM厂商，ARM公司提出了全新合作模式，通过将处理器内核IP直接卖给系统厂商让其可以有针对性地搭建自己所需要的个性化产品（比如搭建FPGA平台进行差异化设计），然后待产品设计和市场成熟之后，再转回到委托芯片公司进行大规模芯片的生产（这时重新回到SoC和MCU），这样不仅有效实现了处理器产品的差异化，而且更能规避企业研发的诸多风险。

    功耗、价格与OEM的认可是ARM在移动计算领域直面Intel竞争的重要优势。