音频特长：平板电视的新卖点
——
自从平板电视第一次出现在零售商店，它就受到了消费类电子历史上任何产品都曾有过的来自消费者和媒体的高度追捧。这个电视机的新时代宣告了前几代厚重的、装在盒子里的CRT和笨重的投影电视机的末日。随着高清内容日益增多，平板电视机的销量也在水涨船高——已经开始点燃家庭娱乐的一场革命。
遗憾的是，这些平板电视制造商正在迎来一场孕育中的暴风雨。早期生产者的高价格和高利润已经一去不返。显示器制造技术的不断进步和激烈的竞争使价格持续下降，平板电视正在经历大众化的风险。平板电视（主要是LCD和等离子显示器）不再是具有新意的产品——足够富有的那些人可以像玩玩具一样支付5000美元~10000美元或更多的钱购买50英寸或更大的等离子电视，平板电视正在成为主流的消费类产品，2006年预计销售量为5200万台，到2010年可达1.36亿台。不过，随着大批量的销售和日益激烈的竞争，平板电视的价格直落而下。对消费者的好消息是，预计从2006年第一季度到2009年第四季度，平板电视的价格将下降高达88％。对制造商来说，这意味着盈利将持续迅速下
降。此外，许多人预言，由于小屏幕液晶电视市场的广泛普及，从2006年第二季度到2007年第二季度平均品牌毛利将下降大约10％~12％。
出于价格下降的压力，原始设备制造商（OEM）必须避免重蹈十年前因DVD播放机成为极微薄利润的日用品而使DVD制造商蒙受痛苦的覆辙。平板电视制造商要避免类似的命运，他们就必须找到使他们的产品区别于其竞争对手的方法。他们必须说服消费者，他们的产品可以提供某些额外的价值——超过其他具有同样配置（例如类似的屏幕尺寸和视频质量）的电视机。
对于大多数制造商来说，不能只是推销不断改进的图像品质的细微差别。消费者对大多数平板电视的电视画面质量都感觉非常好甚至极好，尤其是与他们过去的、采用低质量模拟电视转播方式的电视机相比。因此，机会就在于改进电视机的第二个最重要系统方面：音频。尽管可能不断改善视频质量，现在存在的改善平板电视音频体验的机会仍不可限量。更重要的是，利用新的音频IC技术可以改进音质和提供增值功能，当一台平板电视机放在消费零售商货架上的许多其它电视机之间时，需要给消费者一个理由选择这台电视机。因此，音频已成为增加产品特色、促进销售和扩大市场份额乃至更多利润的一种关键手段。电视制造商越来越需要利用音频技术提供这种竞争优势。
冲突：现有音频技术阻碍平板电视
任何将更新、更先进的音频技术集成到数字电视中的人必须首先接受这样的共识，即今天大多数平板电视的音频体验都是非常糟糕的。对于大多数消费者来说，平板电视经常在试图获得与其视频质量同等水平的优质音频体验时出现问题（有些是令人难以忍受的）。音频输出是以每通道功率来衡量的，通常是不温不火，常常受可怜的整体音频清晰度和噪声的影响。此外，音量控制、静音和音调控制通常是音频实现的主要功能——目前很少采用最前沿的震撼的家庭影院和先进的音频处理。
要证明关于电视音频状态的这个普遍共识并不难。消费者通过主要零售商网站和其它来源反映的产品意见通常都是对平板电视机音质的不满：
“音质就像一台便宜的便携式收音机一样，”——Circuit City网站有关主要制造商目前32英寸LCD的消费者评论。
重要的是，消费类电子产品行业的领导者正在慨叹目前的音频现状，同时倡议业界需要为消费者提供更好的体验。
“我们的行业正在使电视购买者失望。他们错过了体验他们的新电视的最佳方式——卓越的音频，”——消费电子产品协会总裁Gary Shapiro说，2006年5/6月。
难怪消费类媒体也经常指出平板电视音频系统的固有缺点：
“……立体声扬声器听起来如此轻薄，几乎需要你购买单独的音响系统……。”——迈阿密先驱报，2006年3月产品评论。
面对这种情况的一个普遍反应是：谁会关心数字电视本身的音频体验？如果人们需要优良的音频，他们就会把电视连接到一台家庭影院接收机和一套更专业的扬声器上。这听起来很合理，但是，从统计上讲确实是这种情况吗？消费电子产品协会的回答是否定的，他们的研究发现，在四台电视机中只有大约一台连接到了家庭影院系统。此外，由于平板电视已从主客厅/家庭影院配置转移到家里的卧室和其它房间，它很可能比其家庭影院房间的那些电视机更小，不会获得与家庭影院系统连接的好处。假如这是真的，对音质改进和功能特色的需求就变得更加关键了。
评论