NI能否解决SDR设计挑战 且看市场接受度如何

　　NI(美商国家仪器)在产业界最引为豪的产品线之一，莫过于业界知名的LabVIEW软体，透过该软体可以与PXI模组或是其他控制器配合，进行模组化量测或是环境监控等多种应用，所以在全球科技产业拥有一定的能见度。

　　而产业界的不断变化更迭，LabVIEW的版本也随之不断推陈出新，约莫一年左右就会推出整体版本的功能改进，但除此之外，NI也会针对一些特殊技术或应用推出专属版本，像是LabVIEW FPGA就是相当经典的例子，而随着FPGA的应用范围日渐扩大加上设计灵活度够高，LabVIEW FPGA也逐渐受到重视。

　　而此次NI针对SDR(软体定义无线电)所推出的LabVIEW communications，就意义上，很明显就是为了无线通讯系统所打造的专属版本。广泛来看，SDR的概念到了4G时代，才被渐渐提及，理由在于为了满足永不满足的消费者体验，上至电信设备业者，下至手机晶片业者，无不致力于无线传输速度的提升，但速度的提升伴随而来的就是系统功耗、散热与主系统协同运作等问题，加上高频高速领域在系统设计上本就不易，SDR的面世，就是试图利用FPGA架构的可编程特色来解决部份目前硬体电路所面临的设计瓶颈，所以像是FPGA大厂赛灵思(Xilinx)与亚德诺半导体(ADI)在这两年来特别着重此一领域。

　　但光是硬体电路还是无法完成复杂的系统设计，所以软体、演算法与函式库的配合亦是不能忽视的重点，在过去的观念中，我们大多比较看到着墨较多的开发工具不外乎是MathWorks为主，在台湾当以钛思科技为代表。该公司不论是在开发工具与函式库都相当完整，与赛灵思等半导体大厂也有相当久且稳定的合作关系。

　　不过很显然的，这次NI似乎是有备而来，过去发布LabVIEW的版本大多仅强调软体功能的更新，但此次LabVIEW communications的发布，NI也有提供对应的开发版供客户进行原型建造之用，该开发版所使用的FPGA与前端类比晶片，供应商恰巧就是赛灵思与亚德诺半导体。

　　对于大型基地台或是军事航太等所需要的无线射频系统，其设计复杂度与研发资源之多，绝非简单的设计团队就能克服。若能在系统设计初期的模拟与原型建造阶段，就能达到系统客户的需求，无非是相当大的帮助，但事实上，光是在演算法方面，工程师所用的开发工具可能就是C语言或是前面所谈到的MathWorks，此外，各家业者所提供的函式库，也不见得全能满足实际应用环境，在实际测试上的表现，可能也差强人意。所以在软体与工具层面的整合，很明显是SDR设计在现阶段的最大难题。

　　但换个角度来看，难题只要能解决，就是机会。NI挟LabVIEW在产业界有一定使用族群的优势，加上该公司在无线量测市场也有了一定的市场基础，当然，LabVIEW对于不同开发工具上具备相当程度的兼容能力，此时推出LabVIEW communications，显然有一定程度的信心。不过，综观全球科技产业的软体开发工具，也不只有LabVIEW与MathWorks，NI此举能否让市场买单，进而解决SDR设计问题，就看市场推广之后的成绩单如何了。