太阳能革命“前哨战”：用户时代来临?

　　大约每隔半年，道格·考克斯(Doug Cox)就要清洗一次屋顶，这样可以生产更多电力。他家朝向南面的屋顶上安装了16块太阳能面板，在凤凰城炽烈的阳光下发电功率将近4千瓦——足以满足他们在炎热天气下制冷所需的大部分电力。

　　考克斯一家代表了凤凰城和其他日照充足地区的一股新兴潮流：居民用屋顶太阳能面板自己发电，并把盈余电力卖给当地的公共电网。在目前的美国亚利桑那州，超过12.7万户家庭都拥有屋顶太阳能发电系统。在购买这套系统前，考克斯一家算了算账，发现通过节约电费和减税优惠，只要大约6年就能赚回购买太阳能发电系统所花的12000美元，而这套系统至少能用20年。

　　但对于凤凰城地区的电力公司——亚利桑那公共事业公司(APS)来说，考克斯一家却像是占便宜的人。该公司表示，考克斯一家的电费减少后，仍然在使用电网，而他们并未支付用以维护地区电网的分摊费用。亚利桑那公共事业公司表示，每个安装了太阳能发电系统的家庭，都会给其他没有安装这类系统的家庭带来每年高达1 000美元的额外经济负担。

　　为了弥补这一亏损，该公司拟向使用太阳能发电系统的家庭征收每月高达100美元的附加费。在利益相关群体的支持下，亚利桑那公共事业公司开始发动疯狂的宣传攻势，以说服公众接受这一费用。

　　太阳能用户也不甘示弱，他们将拟征收的附加费称为“太阳税”。他们表示，电力行业需要竞争，将尽自己所能发动公关反击。

　　电力公司和太阳能用户之间的这场“战争”表明，公共电力产业正在发生根本性的转变。当然，这也很有可能会为公共电力事业带来新的经营模式。

　　普及：低价格及优惠措施

　　美国太阳能战争的成败取决于价格，目前太阳能已算价格低廉，而且它的价格还在持续下降。安装太阳能发电系统的公司可以大批量低价购买太阳能面板，价格低至每瓦60美分，相比于5年前，价格下跌了一半。如果把所有经济因素都考虑进来，那么在电价达到或超过每千瓦时15美分的地区，太阳能发电的成本已经和公共电网的电价差不多了——在目前的美国电力零售市场上，这个价位的电力供应大约占了16%的份额。

　　根据美国太阳能工业协会的数据，2013年有超过10万户美国家庭开始使用太阳能。在全美范围拥有化石燃料电厂、核电站以及大型太阳能电厂的NRG能源公司总裁戴维·克兰(David Crane)表示，太阳能技术的成本问题已经解决。目前唯一阻止太阳能系统普及的因素只剩下一个，克兰称之为“阻力成本”(friction costs)。

　　克兰所说的“阻力成本”包括选定太阳能面板的生产商和安装者，办妥州立和地方政府以及地方电力公司要求的文件手续，并合理、安全地安装太阳能面板。这些流程会让家用太阳能系统的成本至少翻倍，达到每千瓦5 000美元。一般美国家庭会安装功率为4~6千瓦的太阳能面板，大概可以满足全家一半的用电量。

　　但现在阻力成本也在下降——在一些情况下，家用太阳能用户甚至不用在这方面花多余的钱，这都要归功于太阳能设备租赁与安装公司，如SolarCity、Sungevity、Sunrun和Vivint公司。部分电力公司有时也会提供类似的“社区太阳能”服务。合同细节各有不同，但主旨都是公司为居民免费在屋顶安装太阳能面板，随之而来的各种税收减免和其他优惠，则由提供服务的公司所有。家庭用户只需支付租金和费率固定的电费即可享受这一切。总体算下来，用户支付的费用比现有电价还便宜。大部分租赁合同都是为期20年的，包括维护服务。

　　按照SolarCity公司总裁林登·赖夫(Lyndon Rive)的话说，这种做法的目的是消除人们对太阳能价格高昂的“成见”。他的公司预计：在2014年安装至少500兆瓦的屋顶太阳能面板，这一数字近两倍于该公司在2013年的业务量。美国联邦政府的税收减免政策也起到了促进作用——因为这条政策，家庭用户或其代理商在购买和安装太阳能发电系统时，最高可减免三分之一的费用。各种州级、地方和公共电网的优惠力度也让太阳能变得更具竞争力。