不计成本：苹果想要控制蓝宝石面板供应链

　　按照苹果追求极致的作风，一旦认准某种特殊的技术或者加工方式，就会不计代价的寻找供应商为其实现他们的设计。其中典型的就是铝制外壳。虽然看起来粗暴，但是这样的行为足以影响整个行业。苹果即将淘汰的技术被其它厂商使用在设备上的例子屡见不鲜。

　　但是这种做事风格从蓝宝石玻璃材质开始或将成为历史，苹果最近今年都在努力减少对于供应商的依赖程度。从去年与GTAdvancedTechnologies合作在亚利桑那州建立生产蓝宝石玻璃的工厂就是一个很好的证明。苹果目前已经开始逐步介入到产品的加工过程中，不在是将产品外包。

　　这种营销策略变化也在情理之中。早在2011年就有分析师表示苹果最终将拥有种鸽生产工厂，延长苹果产品的创新专属时间。

　　蓝宝石和铝金属之间存在许多实质性区别，这或许也是苹果寻求改变的原因之一。铝是地球上最普遍的一种金属元素，在地球的地壳中铝占8%，所以不用担心供应问题，但是合成蓝宝石却需要大量时间和成本。哈佛物理学家FransSpaepen表示，生产蓝宝石窗的加工“已经非常成熟，它不可能像铝金属那样经历一场革命后价格就会便宜。”Vertu的首席设计师HutchHutchison也同意上述物理学家的看法，他还补充道蓝宝石的魅力同时也是它的致命伤。它是一种非常坚硬、耐刮的材质，但正是因为这些特点它非常“难以切割、打磨、抛光……这些加工过程都需要借助钻石工具。”同为材料，但是蓝宝石和铝金属却是相互的对立面，后者的通用性和可拓展性非常高。

　　Hutchison还举了一个例子，就是金属钛。这是一种高强度金属，在铝之前苹果笔记本使用的就是这种金属，智能手机厂商使用这种金属也有一定的历史了，但是考虑到成本以及加工的难度，这种金属只使用在奢侈品上。约斯科·斯彻伦(JoeskeSchellen)表示，公司在设备上使用蓝宝石屏幕，成本将会是大猩猩玻璃的10倍，而且因为蓝宝石屏幕必须是平坦的，所以限制了设计的多样性。另外还有脆性的问题，克罗勒表示HTC进行陶瓷和蓝宝石跌落测试时发现，蓝宝石碎得不成样子。

　　继续深入加工业

　　即使存在这些障碍，Vertu手机使用蓝宝石屏幕也快有15年了，目前4.3英寸的VertuConstellation中就有一层非常薄的蓝宝石玻璃。与苹果公司签约之前，GT就忙于炫耀他们为iPhone开发的蓝宝石屏保，所以为iPhone生产蓝宝石屏幕可谓万事俱备。VertuConstellation的起售价是几千美元，不过苹果的目标是在大众市场。

　　那么苹果的亚利桑那州工厂是否可以加快生产进度，提高产量，为整个iPhone屏幕打造蓝宝石玻璃呢?材料科学家和移动行业分析师均认为，今年要实现这个目标有点困难。目前苹果蓝宝石生产的直接受益者应该就是iPhone的摄像头、Home键以及传言已久的iWatch。手表行业的惯例就是使用蓝宝石屏幕来区别高端手表产品，苹果可能会在未来的可穿戴产品中使用这种材料。

　　苹果是一家野心勃勃的公司，与之相应的是毫不犹豫的投资积极性。他们的蓝宝石玻璃战略更能彰显其独一无疑的特性，是其他公司难以复制的。苹果现在所创造的全新供应链更加完整，也许只有三星这样的公司才有资本与之竞争。

　　从铝合金到玻璃，再到液态金属最后到今天的蓝宝石玻璃。苹果在寻找全新制作工艺和材料的路上从未停下脚步。而最终苹果总会带给用户惊喜。在这之后其它厂商多会蹦出来效仿，看HTC的金属外壳在看华为p7的双面玻璃，这些无疑都让人眼熟。

　　这种看谁都像的局面在不久后终将结束，而蓝宝石玻璃只是一个开端，随着苹果将更多的关键创新环节藏在自己的怀里，其它厂商将越来越难以效仿。这是喜闻乐见的，这样苹果某种程度上可以继续做那个唯一，而其它厂商也被迫不得不去创新寻找自己的出路。市场终究会变得更加多元化。

　　回过头看蓝宝石玻璃这种材质本身，如果iPhone6和之后的产品中搭载这种材质，那么或许能够从根本上解决智能设备屏幕容易划伤和损坏的情况，进一步增强设备的耐用性和使用时间。让智能手机不在如此脆弱，这是用户们希望看到的。但是那些以贴膜为主的厂商可能会捏一把汗吧。