如何设计智能燃气表实现能源效率最大化

对于需要RF连接的嵌入式控制系统来说，电子水表和燃气表可以作为最具挑战性低功耗设计的典型代表。这些系统的特点是电池供电(例如：燃气表和水表安装点一般不提供墙电)，并要求电池使用寿命为20年以上。公共事业供应商提出这个要求，是因为仅一次专家维护的成本就超过智能仪表的全部成本。由于有超长寿命的设计要求，几乎所有水表和燃气表都使用锂亚硫酰氯(LiSOCl2)化学电池，因为其非常低的自放电特性，在仪表中的使用寿命可达20年以上。然而，这种电池价格昂贵(约1.5美元/安时)，导致单个水表或燃气表中电池BOM成本高达10~15美元。

许多智能仪表供应商决定通过扩展产品的通信覆盖范围使其产品脱颖而出。在他们的系统网络拓扑结构中，一定数量的仪表通过sub-GHz网络发送使用和计费信息到安装在电线杆上的中继器，中继器收集汇总信息并通过蜂窝网络或其他回传通道发送到公共事业服务商。中继器可以支持大约1000个仪表节点。然而，中继器成本往往是单个仪表节点成本的10~100倍。仪表供应商通常要面对来自其客户的压力，要求降低网络中中继器的数量，解决这一问题最现实的方法是提高发射器(TX)链路的稳固性。

改进TX链路预算的方法有许多。一种最显而易见的解决方案是使用功率放大器(PA)增大发射器输出功率。然而就电池使用寿命而言，这种方法的成本也最高。另一种解决方案是增强协议，尽量减少信息错误和随之而来的重传次数。虽然这种技术比简单增加PA的方法更加节省功耗，但仍然比当前功率预算增加大约40%。

假设重新设计的智能仪表有以下三个设计要求：

• 40%以上的功率预算分配给TX功能，以增加覆盖范围

• 维持现有LiSOCl2电池大小(A)和容量(3650mA-hr)

• 维持现有的电池使用寿命20年

策略很明确，在TX预算范围内增加功耗，但不增加整体功耗预算，这就意味着必须降低其他功能区功耗，例如：RX、工作模式和休眠模式预算。图1显示原始功耗预算和重新设计后的目标预算。

图1 智能仪表应用功耗预算对比更高电压转换效率

为了增加CMOS电路性能并降低其功耗，芯片设计人员通常采用最小尺寸并且实用的装置来构建集成电路。一般情况下，嵌入式处理器和RF收发器采用0.18µm、0.13µm甚至90nm工艺设计。降低装置功率消耗的一个关键指标是降低内部工作电压，从而降低CVf开关损耗。

即使电池供电装置支持3.6V供电电压，装置通常也可以在很低的内部电压下工作。

市场上几乎所有装置内部都集成片上低压差线性稳压器(LDO)，当输入电压为3.6V时，调节输出一个很低的片内电压，通常为1.8V或更低。换句话说，一个输入电压为3.6V的线性稳压器输出电压为1.8V，将产生50%转换效率。显然，随着输出电压的下降，这种效率将变得更差。

更先进的嵌入式控制器，例如图2中C8051F960 MCU，集成了比LDO控制器效率更高的开关型稳压器。大多数情况下，此装置开关效率可高达85%，可以降低来自电池的总体电流并延长电池寿命。

图2 传统MCU和先进MCU的开关效率对比

采用这种方法，可以大大降低当前RX功率预算。

也就是说，无线电接收器所消耗的电池电流大约是使用DC-DC降压转换器(而不仅仅是LDO)的62.5%。采用这种方法的实际结果是降低了RX电流功耗预算。

随着这一改变的实现，我们已经接近满足新RX功耗预算要求(例如图3所示：从30%降至19%，尽管目标是降至18%)。接下来，我们有必要继续优化系统中的其他运行模式。