OLED瞄准照明领域“主角”：发光效率迅速追赶白色LED

针对照明用途的有机EL研发其实很早就已开始了。近来，亮度及使用寿命等特性更是达到可用于照明的水平，有机EL用于照明的可能性迅速提升。由于照明市场的规模有10万亿日元之巨，因此，照明以外的企业及研究机构也将研发力量投向了有机EL照明。有机EL不仅在电视领域、还将在照明领域有所作为。“有机EL照明的市场启动之后，即便将我们大学所在的山形县米泽市全部变成工厂，生产仍会赶不上需求”。一直从事有机EL照明研发工作的山形大学研究院理工学研究科教授城户淳二预对有机EL照明的发展前景发出了欣喜的“悲鸣”。

基于氮化镓（GaN）等元素的“无机”白色LED制成的照明，有可能取代白炽灯、乃至荧光灯等几乎所有的照明，所以被人们寄予了厚望 注1）、1）。而有机EL照明则技术发展则如同一匹不为人所知的黑马。不过，在暗地里其实各厂商都在瞄准有机EL实用化目标，展开激烈地开发竞争（图1）。

注1） 有机EL是发光二极管（LED）技术的一种，也被称为“OLED（有机LED）”，本文中LED是指用无机材料制作的发光二极管元件。

近年来，这种竞争的端倪就连普通消费者也开始有了切身感受。例如，2008年9月柯尼卡美能达控股（柯尼卡美能达）投放了有机EL照明的电视广告。该公司宣布，正与全球最大的电子设备厂商——美国通用电子（GE）在该业务领域展开合作，并将于2010年与GE联手投产有机EL照明。荷兰飞利浦照明（Philips Lighting）的德国法人也于同月月底，对外公布了将于2009年推出有机EL产品的计划。

荧光灯的最佳替代品

有机EL照明具有以往照明方式所没有的特点。具体而言就是有机EL能够实现“面发光”“透明”和“薄与轻”。

由于是面发光，因而可比较容易地实现使墙壁及天花板整体发光的壁照明。面发光其实也是荧光灯等照明方式具有的特点。LED如果采用导光板等光学部件也能实现，但有机EL照明是光源自身为面发光，而且其形状不存在限制。“尤其看重的是形状可随意设计这一点”（照明设计师）。另外，还有望在厚度很薄的情况下，将发光面大幅扩大到数十cm2～1m2以上。
松下电工高新技术开发研究所技术总监、兼任日本大阪大学特聘教授的菰田卓哉表示正在按照“白色LED取代白炽灯，有机EL照明取代荧光灯”的定位推进开发。这是因为，“与其勉强让点光源的LED实现面发光，倒不如直接采用有机EL照明来得方便”（该公司）。

欧洲厂商更多地关注的是有机EL能够透明的特点。能够制成透明产品，不仅仅是可提高装饰性，同时还意味着在生活环境中，玻璃及塑料都有可能直接成为照明器具。如果将其用作前照灯（Front Light），则可弥补在昏暗环境中难以看清显示面的电子纸的缺点。

有机EL的第3个特点的“薄与轻”，也是相对于以往照明的一大优势。有机EL照明的发光元件自身厚度不足1μm，即使加上底板，厚度也远低于1mm。通过在柔性底板上制作有机EL照明，有望制造出可像纸一样能够卷曲的便携式照明等。除此之外，有机EL还具有不使用汞、不产生紫外线、不使用反射板等诸多优点。

其他行业的大企业相继涉足有机EL领域


图 有机EL照明/光源市场到2020年将占到照明市场整体的2成图为针对包括普通照明、特殊照明及背照灯等在内的有机EL照明今后的市场规模，日本矢野经济研究所、NanoMarkets、GE及OIDA发布的预测及目标。市场规模方面，预计2015年全球将达到5000多亿日元，到2020年将大大超过1万亿日元。