微处理器大师的IC设计经验

即便放眼整个IC行业，像Chris Rowen博士这般爱谈技术，同时又可以讲得如此深入浅出的，着实少见。他几乎经历过微处理器的所有起起伏伏，前世今生。他是RISC架构的奠基人之一，分别参与了Intel和MIPS公司的大跃进时代，如今，又带着一种全新SoC架构的理念，在或多或少地改变着我们的数字时代。

　　1、我看过您写的“复杂SoC设计”，非常喜欢的第8章(Chris Rowen：“SOC设计的未来”哈哈)。恩您还记得。因为你的所有预言都应验了，这非常有趣。所以我的问题是，您如何看待再6年之后的SoC设计，或者说和SoC设计有关的那些技术趋势?

　　Chris Rowen ：哇，这个问题还不赖!我认为这个市场的大方向还是相当清楚的。看看市场层面的基本趋势，再看看技术层面的基本趋势，你就可以看到他们在哪里重合。就技术而言，你会发现摩尔定律(Moore’s Law)作为经济驱动力的事实。但是摩尔定律真正有趣的部分在于，第一，是“集成度(Density)持续提高”。每隔2年半或者3年，硅密度就要提高一倍，这意味着近一倍成本的降低，让射频产品中的数字模块集成度越来越高。这也意味着，各种系统都在规模(Scale)上变得越来越小。所以无论是电脑亦或消费电子设备，每一个系统的目的都是集成于同一块芯片。这就变得有趣起来。因为在过去，你可以生产通用(Generic)存储器，通用处理器，通用射频，诸如此类，然后一股脑儿放在一块儿，建一个非常牛逼的专用(Specific)系统。但是在今天，事情都颠过来了。你更希望把一坨不同的功能集合到一块芯片上。当然在这个意义上，你还是得搞出一块专用芯片。但是挑战变大了，因为芯片本身需要更加专注于某一个特殊应用，而应用处理器、内部总线等等其他玩意儿，也要变得更小更强更快!

　　另一件吊诡的事就是，摩尔定律并没有在晶体管层面带来太多的功率改进。在过去，当东西变小了，功率自然就降低了，所以工程师也压根不需要操心什么芯片架构(Architecture)。而现在，如果工程师想要优化功耗，首先就要优化架构。他得考虑我怎么着才能更有效地完成这个计算?譬如用更少的晶体管门或者运算周期，甚至在这个任务不运行的时候关闭掉相应子系统。总之，这活儿变智能(Intelligent)了。

　　所以举个例子啊，比如你想做个手机，就必须要注意区分不同的使用场景，譬如听音乐、看YouTube视频、发短信、上网，或者煲电话，这些都是完全不同的情景。你得关掉所有没用的子系统。更细心，更积极。因此对于芯片设计师(Chip Architect)或者系统设计师来说，这是最好的时代。因为有这么多的事儿可做。但对于一个晶体管工人(Transistor Guy)而言，这可真是最坏的时代啊!一切都已经上升，已经上升到系统或者应用的级别。这就是技术领域正在发生的大事件。

　　2、未来几年市场方面的变化呢?

　　Chris Rowen ：说到市场。我认为最大的趋势是一切都已经移动起来，因为人们的生活方式已经彻底改变了。当你可以随身携带那么多的设备，就会希望能够持续地连接到互联网 上。这种影响不仅表现在设备上，还表现在无线基础设施，以及云计算上。而且经济层面的机会，将会随之变得非常，非常深远。因为你会看到，譬如在这种设备(Chris拿起手里的iPhone开始演示)的层面，无线连接的带宽起码还要提高30倍。为了获得足够丰富的娱乐体验，我们或许需要几十甚至几百兆比特的带宽。在世界每一个地区，高端用户越来越多。中国就是一个鲜活的例子。不光如此。在印度、南美、非洲、加勒比海地区，人人都希望持续不断地连接到互联网。

　　所以，你必须很好地设定人们日益增长的期望值。现在有10倍的宽带人口增长每个人都有30倍的宽带需求，因此就有了300倍的宽带要求。而系统的每 个层面都需要满足这种需求。对于无线基础设施制造商来说，他们的机会是巨大的。譬如华为。但是制造商是没可能赢得300倍收入的。有可能获得更多的收入， 但不是三百倍以上。因此，他们必须在得到大幅增加带宽的同时，大幅降低资金成本(Capital Cost)和经营成本(Operate Cost)。

　　3、那么接下来在SoC设计上会有什么事情发生?

　　Chris Rowen ：你可以看下无线基站作为例子。传统意义而言，它们是昂贵的。你可以找些通用芯片、通用DSP、通用FPGA。可是今天，为了满足对带宽的要求，您需要更 多的高度定制的SoC，芯片平台和软件的需求也上升很快。所以这将使集成度更高，每块芯片上集成更多的DSP，而每块DSP上嵌入更多的软件程序，甚至是 软件内容的爆炸性发展。

　　有趣的是，每部分网络基础设施(Network Infrastructure)的功耗都是巨大的。那么即便为绿色节能考虑，减少为更加紧密集成的系统都是异常重要的。基站将明显变小，这意味着整个基站 都可变成塔顶的一个小盒子，而不是……装在塔顶可是简单很多。

　　当然在系统层面，你一旦降低成本以后降低功耗也就水到渠成。所以这两者之间是一个非常良性的关系。关键是硅晶圆的集成。这也是Tensilica会 如此迅速成长成为世界领先的DSP内核供应商之一的原因。

　　甚至可以看到这种变化体现到了云计算上。因为现在你需要300倍的带宽，也就相应地对视频服务、视频压缩、互联网数据库搜索、社会网络，如此等等， 都提出了更高的需求。而所有这些事情，真的都是很复杂的应用程序呢。

　　不过有趣的是，他们都是些并行的应用程序。这是个好消息。因为在计算机业已经发生的一件事情便是，单个微处理器的速度已经很难再提高了。Intel在1990年，戏剧性地发现了单处理器性能呈指数增长的改善。但是他们也旋即发现当处理器频率达到约3.5到4GHz的时候，功率密度(Power Density)遇到了瓶颈。于是，他们开始尝试多核技术。

　　还好人民群众想做的事，基本都是天然就可以并行处理的。所以，你在做互联网数据库检索(Internet Database Search)的时候，确实可以设置多内核、多芯片，甚至多系统。因为你的查询请求通常将被发往多个地点。所以在互联网云计算的领域，运用多核的机会无比 广阔。

　　而且确实存在是一个问题，就是你如何在有效的MIPS指令内获得足够低的功耗。或者说，如何在设计电池寿命最长的移动设备，和最可扩展的服务器