加密货币热潮退去 矿企转身为AI提供高性能计算服务

5月11日消息，去年9月，当以太坊区块链不再使用工作量证明算法来验证交易时，加密货币市场对高性能专用处理器的需求几乎在一夜之间消失了。那些使用或托管图形图像处理单元（GPU）的加密货币矿企发现，加密货币领域日益困难，他们曾经蓬勃发展的业务关键组成部分一去不复返。现在，像Hive Blockchain和Hut 8等矿企正在寻找机会，将手头的GPU处理器重新用到正在繁荣起来的人工智能行业。

比特币矿企Hut 8首席执行官杰米·莱弗顿(JaimeLeverton)在接受采访时表示：“如果你能将GPU挖矿设备基础设施的部分投资转到新的领域，那就很有意义。”

专为加速图形渲染设计的GPU设备基础设施需要持续维护和投入，并不是所有用户都有所准备。因此，Hut 8和其他几家矿企在使用这些芯片为各行各业客户提供高性能计算(HPC)服务。如今，蓬勃发展且被大肆宣传的人工智能领域需要大量算力，也是矿企们一直在寻找的转型机会。

Hut 8表示，运营仅一年之后，HPC业务在2022年就产生了约1690万美元的营收，约占总营收的11%，部分原因是人工智能客户所起到的推动作用。

Hive Blockchain在2021年初曾从英伟达那里购买价值6600万美元的GPU。该公司表示，目标是到2024年让HPC业务营收增长10倍，达到1000万美元；到2025年将增长20倍。分析师目前预计，2024年Hive Blockchain的总营收将达到约9800万美元。

并不是所有的加密货币矿企都能围绕人工智能热潮来有效利用手头上过剩的昂贵处理器。据为矿企提供经纪服务的咨询公司Bitpro Consulting称，在针对加密货币领域的现有GPU中，有5%至15%可以重新用于人工智能、计算机视觉和生成图形设计等相关领域。

此外，转型为人工智能领域提供高性能计算服务需要添置硬件，人力成本也会大量增加，但当下许多矿企正在加密货币领域苦苦挣扎。计算能力最大的比特币上市矿企Core Scientific去年宣布破产，多家矿企也警告称内部出现资金流动性紧张的不利局面。但据Bitpro Consulting估计，转行人工智能可能是弥补矿企在处理器方面烧掉150亿美元的机会。

在前几年加密货币领域热潮的高峰期，少数以太币矿企甚至开始抢购高端处理器。当时以太币价格飙升，2021年11月份以太币价格甚至触及4870美元的高点，矿企们愿意为抢购高端芯片掏出更多的钱，从而获得更多经济效益。但很快这些企业就发现，他们不仅押错了以太币的价格走势，也押错了高端处理器在加密货币领域的可用时间。

2022年9月，以太坊成功完成向权益证明算法的过渡，芯片算力已经没有必要。此前不久，以太坊在加密行业发生一系列爆雷事件后触及880美元的低点。

比特币挖矿产品和服务公司Luxor Technologies首席运营官伊桑·维拉(Ethan Vera)说，加密货币矿企可能很难与微软Azure或亚马逊网络服务等主要数据服务提供商进行竞争，毕竟这些平台已经为人工智能客户提供了多种工具和支持人员。但他说，加密货币矿企在能源管理方面的经验可能会带来一定优势，因为人工智能也和加密货币挖矿一样是能源密集型产业。

“为了在高性能计算领域竞争，矿企们需要找到他们在挖矿方面学到的竞争优势，”维拉说。“对于那些能够成功地将部分业务转向高性能计算的矿企来说，人工智能将相当有利可图。但这肯定不会是轻而易举的事。只有最熟练、最顽强的矿企才能真正做到这一点。”