“网红电动狗”：波士顿动力的商业化探索

　　不论是跑酷能手，还是灵魂舞者，波士顿动力的“网红”机器人一亮相，就会吸引一大批网友的眼球。近日，波士顿动力发布了一段新的视频，主人公SpotMini机器狗站在镜头面前，随着背景音乐跳了一段灵活的鬼步，一时间，或畅想，或幻想，有关机器人未来的各种话题再次成为了网络热议的对象。

　　除了能像人类一样跳舞以外，SpotMini还能像人类一样的工作。在不久前，波士顿动力发布了一则SpotMini在建筑工地监察的视频。SpotMini稳步游走，在狭窄的走廊中自如转身，偶尔停下来检查一下。两则视频中，SpotMini既展示了娱乐性，又展示了实用性，而后者更是体现了机器人在实际应用场景的一次重要探索。

　　首款商用机器人

　　虽然在名气上力压群芳，但是YouTube上的播放量并没有转化成真金白银进入波士顿动力的口袋，于1992年成立的波士顿动力一直带给人们疑问：这到底是一家企业还是一家研究实验室?

　　从1980年起，卡内基梅隆大学Leg Lab启动了一系列机器人项目，1986年，Marc Raibert和实验室一起搬到了麻省理工学院，并在1992年创立了波士顿动力公司。

　　当时，波士顿动力并没有过多地思考如何面向消费者市场。早期波士顿动力曾为美国国防高级研究计划局(Defense Advanced Research projects Agency)承包过一些项目。后来，Google高层“安卓之父”安迪·鲁宾(Andy Rubin)主导了一系列与机器人有关的收购，其中便包括了波士顿动力。但是由于无法生产广泛面向市场的产品，以及Alphabet当时对短期内无法盈利的项目的舍弃，2016年Alphabet决定出售波士顿动力，软银在2017年6月接手。

　　波士顿动力因为研发仿生机器人而出名，除了SpotMini，另一款仿生人形机器人——Atlas，可以空翻、奔跑，甚至被人撞到之后从地上爬起来。Atlas的三连跳跑酷视频，在YouTube上已经有超过500万的点击量。

　　但是波士顿动力的网红机器人到底能做什么?

　　被软银从Alphabet手下买下的一年之后，六月份CeBIT的计算机展览会上，CEO Marc Raibert终于宣布了一则重量级消息——将SpotMini在2019年投入商用。“我们现在拥有10台原型机，今年年底与制造商合作生产100台，到2019年波士顿动力将以大约每年1000台的速度生产。”Raibert指着脚边的SpotMini说道。此外，Raibert表示波士顿已经与工程建设、配送、安保、和家庭助手四个领域内的潜在客户进行测试。

　　根据SpotMini的官网介绍，SpotMini高0.84米，重30公斤，有17处机器关节，具备3D视觉系统，完全电力驱动，是波士顿动力旗下最“安静”的机器狗，在充满电的情况下可运行90分钟，可以弯曲的四肢和灵活的移动性，让SpotMini能触达大型机器人和轮式、履带式机器人无法触达的空间，蛇形机器臂帮助SpotMini完成开门一类的动作。在介绍SpotMini时，Raibert说道：“它足够小，可以放在办公室、工厂、仓库甚至家里。”波士顿动力想借助卡通片中深入人心的机器狗形象，向公众推出第一款商用机器人，“不到三英尺高的机器狗，如果能帮你照顾年迈的奶奶，为她取药开门，甚至会有点可爱。”

　　但显然，比起让Atlas完成三级跳，将研究室里的机器人推向市场是一件更为困难的事情。

　　更大的愿景

　　在CeBIT会议上，Raibert就列举了自家机器人在使用场景和技术突破上所遇到挑战。娱乐功能、应急响应、安保，是波士顿机器人短期内聚焦的应用场景，仓储物流、配送以及工程建设、看护服务是公司将着眼于的中期和长期目标。