硅谷行掠影

　　2012年10月中旬，笔者前往硅谷采访了多家半导体公司。以下是此次硅谷之行几个值得关注之处，更多详情请关注EEPW网站的相关报道。

　　有相同

　　Exar公司展示了其可编程数字电源以及管理软件PowerArchitect的最新版本，该软件使电源管理的开发变得如此之简单，让人印象深刻。与此类似的是，Linear公司也演示了其嵌入式电源解决方案。该方案与Exar的产品类似，都是通过对硬件进行编程的方式来实现对多路输出的控制管理。不难发现，随着各种电子设备的功能越来越丰富，电源管理芯片要管理的功能部件也越来越多。模拟电源设计需要根据不同的部件来设计电路以匹配负载的要求，一旦有部件发生变化，需要重新对电路进行设计，这给设计工作带来了很多麻烦。因此，更加智能化、更加灵活的数字电源或是可编程的电源管理方案无疑会在未来一段时间内成为热点应用，未来部分应用领域将是数字电源的天下——事实上，从Exar和Linear的例子看，显然已有这种趋势。　　

　　有不同

　　模拟技术发展至今，已经很难再有突破性的技术诞生。作为重要的模拟技术公司，Maxim和Linear对于模拟技术未来的发展方向展现了不尽相同的思路——Maxim更注重提高模拟芯片的集成度，正如其新口号“It’s Time to Bring Analog Together”，Maxim的思路是把更多的器件和功能集成到芯片中去;Linear公司的联合创始人兼CTO——Robert C. Dobkin先生则认为，模拟芯片应当注重从设计和制造的各个环节上不断改进和创新，一点一滴提供更优异的性能不断提高、改进以提供更好的性能，而非简单地把更多的元件或电路集成到芯片中，简单地提高集成度是数字领域的做法，在模拟领域是行不通的。这两家公司其实是模拟技术发展方向的两种主要思路的代表，Maxim代表的是智能化为主的路线，而Linear代表的是性能为主的路线，不管哪种思路，其目的都是统一的，都是为了提供更好的模拟产品。　　

           

　　有新气象

　　有一家名为Alta Devices的年轻公司十分引人关注，它主要致力于以砷化镓为主要材料的柔性薄膜太阳能电池的开发，通过其光子循环技术，目前其产品已经能实现单结28.8%的转换率，约是市面上主流硅基材料太阳能电池转换率的3~4倍，未来将还将实现双结33%，三结37%的转换率。由于其特殊的工艺带来的厚度优势，Alta Devices的产品几乎可以安装在任何设备表面，未来在移动设备、混合动力车、军事等诸多领域将会有十分广泛的应用。Alta Devices的产品也带来了一种思考，砷化镓和硅基材料相比，转换率有了很大的提升，是否还存在转换率更高的材料?事实上，像Alta Devices这种新晋半导体公司在硅谷屡见不鲜，最顶尖的科技创新并不一定都来自大公司，这些小公司同样有很多有趣、很有价值的新技术值得去关注。