物联网：从智能微尘到智慧地球

　　在提出多年之后，自去年以来爆热的物联网，极有可能只是空中楼阁和美好设想。

　　硅谷不乏宏大的创想，有些已经成为改变千万人工作和生活的新技术，时至今日仍在发挥重要作用。有些则折戟沉沙，成为昂贵的失败，但仍不失为人类探索未知世界，改善生活和工作环境的众多努力中的一份见证。

　　更常见的情况则是，新的技术费时较久，而且难以毕其功于一役，可能一段时间内成为业界热点，另一段时间则被媒体打入冷宫，而且也很难预测何时会融入日常生活中成为必不可少的一部分。甚至在技术和社会预测家们充满热情为大众描绘了未来美景若干年后，这一切的设想仍然只是空中楼阁和美好设想。

　　在提出多年之后，自去年以来迅速爆热的物联网极有可能就是这样的技术之一。

　　物联网的前世今生

　　物联网并非新事物。事实上，物联网的概念最早是于1999年提出的。根据维基百科的记载，物联网(IoT, The Internet of Things)是计算领域的新概念，它是指家电等物体相联结所组成的网络，联网方式主要是自适应的无线网。

　　物联网概念的提出者是麻省理工学院的 Auto-ID中心，这是一个研究组织，主要目标是联网无线射频识别RFID和新兴感应技术。该中心于1999年由7家大学成立研究联盟，当初物联网的架构设计者包括沃尔玛、GS1、GS1 US、惠普以及其他在供应链中使用RFID和电子产品条码EPC的公司。

　　Auto-ID中心的主要资助方包括统一条码委员会(Uniform Code Council)和宝洁、吉列等全球消费品制造商。由此可见，物联网最初的设想是应用于物流和零售领域。

　　当然，对物联网的认识并非一成不变的。2005年国际电信联盟把物联网定义为一个4A网络，即任何时间、任何地点、任何人及任何物的联网，通过在数量众多的日常物体中内置的短波移动传感器，为人和物体及物体之间创造了一种新型的网络。2009年，欧盟在其物联网行动纲领中的描述把物联网看作互联网发展的下一步，即把书箱、汽车、家电甚至食物等物体连接到互联网上，加上互联网的知识，进一步演化成为物联网。

　　RFID冰箱的故事

　　截至目前，互联网冰箱有可能是最常用的物联网产品例子了。想象一下，你有这么一台冰箱：它能自动监测冰箱内部，提醒你冰箱内的牛奶少了，需要及时添加。而且它能联接到那些流行的食物网站为你搜集食谱，并且把食谱中需要的配料自动添加到家庭购物清单上。它还会根据你的使用记录，知道你喜欢吃什么食物，知道哪些食物对你的身体好，可以帮助保持你的健康。不要对这些功能感动惊奇，这仅仅是互联网冰箱故事的一小部分而已。

　　不过，仅仅是把电视屏幕或电脑屏幕集成到电冰箱上，并不能真正打动消费者。在频繁走动、反复开关冰箱门的厨房里使用冰箱上网，并不是多么愉悦的体验。但这并不妨碍家电厂商们在朝着物联网的方向继续努力。

　　最近的一次尝试，是美国GE公司开发的可以按需用电的冰箱。它通过无线网络或者传感器网络，根据电力公司发出的价格信号自动调整冰箱的设置，减少电力消耗。预计总体上可以降低10%-30%的用电量。

　　这有可能是最接近物联网本意的家电，但真正装备RFID标签阅读器的冰箱产品仍然处于研发阶段。事实上，不仅RFID冰箱目前只是个设想;连RFID包裹应用都还没有完全覆盖零售物流领域。

　　在物联网的关键技术中，RFID是最先商用的。零售巨头沃尔玛是推进在物流和零售领域RFID应用的急先锋，它在2004年年底向其排名前100位的供应商提出要求，必须使用RFID标签。不过这并不是一件容易的事，这些供应商在4年之后也没能完全符合沃尔玛的要求。虽然RFID的部署能在端到端的供应链掀起一场革命，但这是一个野心过大的目标。RFID标签的价格过高，标签阅读器的精确性有待提高，广泛使用所引起的隐私担忧以及数据整合等难题都需要时间来化解。美国《信息周刊》通过调查发现，这些原因再加上缺乏经验丰富的RFID方案供应商，整个RFID的部署非常缓慢。