混合信号产品解决之道

Silicon Labs首席技术官Tyson Tuttle在电子产品世界针对混合信号产品的开发和市场前景的采访中有精彩观点发表，以下我们一 一为您呈现。

Silicon Labs首席技术官Tyson Tuttle

电子产品世界：贵公司在今后的混合信号产品拓展中更侧重哪些应用领域的开发？这一决策是出于什么考虑？
Tuttle先生：Silicon Labs设计的每一项产品都是利用了公司的混合信号设计能力。10多年来，Silicon Labs一直致力于解决困难的模拟信号问题，在未来许多年公司仍将继续坚持这一模拟/混合信号重心。Silicon Labs不断发展的MCU产品包是公司如何应对市场需要，通过混合信号集成降低系统成本和功率的一个出色样例。许多MCU供应商已经公认单片集成模拟功能好处多多，可降低设计复杂度、节省板空间和系统成本。然而许多供应商为容纳这些敏感的模拟电路必须翻新他们的数码结构，从而在性能和成本方面作出了各种牺牲。Silicon Labs从开始就是完全彻底的以混合信号设备设计其MCU。通过创建出一个在高性能模拟设备身旁优雅地管理噪杂数字电路的MCU结构，Silicon Labs能够无需损害模拟性能而提供混合信号MCU。由此，公司一直能够提供业界功率最低的MCU，其中包括高性能模拟外设设备，如板上温度传感器、精确振荡器和模拟数字转换器。

电子产品世界：贵公司是否认为混合信号IC设计是未来模拟IC发展的必然趋势、必经之路？
Tuttle先生：许多半导体供应商都试图开发CMOS工艺模拟/混合信号设计，但能够成功创造出切实可行的新的混合信号产品技术的很少。模拟/混合信号设计的进入门槛高是由于对模拟设计工程师的要求高并且相对缺乏。另外，要在混合信号市场胜出需要具有可观的知识产权和专利技术，这需要多来的积累。拥有最强大混合信号设计团队的公司所拥有的工程设计知识和知识产权将令创新混合信号产品包能够得到不断发展，持续降低系统成本和功率，同时增强性能和特色。

电子产品世界：对于一家向高性能混合信号IC设计转型的厂商，您认为需要克服的难点在哪里？技术门槛是什么？
Tuttle先生：任何一家混合信号IC厂商所面对的挑战都是要在设计产品时不在功率、成本和性能之间做出妥协。通过混合信号设计进行片上集成可带来系统成本方面的好处、设计更简单并且功耗更低，如果可在不牺牲系统性能的情况下实现。另一个需要考虑的问题是IC设计是否能够在成本方面有所缩减。尤其是在大批量市场，如消费电子，针对低成本进行优化IC设计是至关重要的，以便IC可利用摩尔定律使成本随时间能够进一步得到降低。只有很少的半导体厂商能进行高性能以及低成本和低功率设计。Silicon Labs则是其中之一。

电子产品世界：经济危机给很多公司带来了冲击，但也让大家学到了难得的应对危机的经验，请问贵公司一路走来是怎样成长的？有哪些经验和教训可以和我们分享？
Tuttle先生：Silicon Labs是为数不多的在2009年取得发展的半导体厂商一，在多个产品线上赢得市场占有率，并实现创记录的年收入。做一家混合信号厂商是公司取得成功的一个关键因素。Silicon Labs具有差异优势的混合信号产品包也帮助客户降低了系统成本和功率，并增添创新特性，帮助他们的最终产品获得差异优势。通过帮助客户以新的创新方式解决设计挑战，在其他厂商失去生意的地方，Silicon Labs赢得市场占有率。 在大环境不景气时期，Silicon Labs依然继续在研发方面投入并且没有裁员，这使得公司能继续在发展项目和支持关键客户方面取得进步。这些因素使Silicon Labs处于在2010年继续取得创记录财务表现的有利位置。我们在2009年的表现也为Silicon Labs的客户带来信心，令他们相信无论是在繁荣时期还是在萧条时期，公司都会致力于他们的成功。

电子产品世界：在众多应用领域中，高性能、高集成度、低功耗要求日益提升，贵公司有哪些产品开发计划应对这一市场需求?
Tuttle先生：这些要求（高性能、高集成度和低功耗）正是为什么混合信号IC厂商处于良好的成功位置并赢得市场占有率的原因，尤其是那些在CMOS工艺方面有所创新的公司。Silicon Labs的价值主张是建立在利用体效应CMOS工艺，以降低功耗的方式将混合信号IC与其它系统芯片进行集成基础之上的。例如，Silicon Labs最近推出了无线MCU产品家族，在为最低功耗、最小尺寸、最高性能嵌入式无线解决方案设计的单片IC产品上，将用于sub-GHZ应用（如智能计量、家庭自动化和安保）的高性能无线收发器与超低功耗MCU内核进行了集成。Silicon Labs也将继续重视其在混合信号设计方面的专长，扩展其时钟振荡器IC产品、基于RF的功率隔离产品、以太网供电（PoE）IC、工业和自动化MCU、IR和环境光线传感器、RF收发器、AM/FM广播IC和硅电视调谐器产品线。

电子产品世界：接下来的几年里，在中国，混合信号产品的应用领域中，贵公司看好哪些市场应用？有怎样的市场拓展和产品开发规划？又有怎样的竞争优势？
Tuttle先生：Silicon Labs认为有三方大势会对电子行业产生影响。第一个大势是“绿色能源”。全球政府和企业都在进行重大投资，在电网中嵌入智能，并且也在替代能源方面进行投入。例如智能计量技术就正在推动水、电、热和气计量表的升级，以使设备能更好地向公共部门和用户传达用量数据，以便他们能优化资源消费模式获得最大效能和节约。这种智能计量趋势有赖于大量能提供可靠无线和有线通讯链路、准确捕获多种数据格式和处理数据能力的混合信号IC，并且所有IC都必须是超低功耗的 – 在某些情况下，对于某些类型的计量表和网络节点甚至需要电池寿命达20年。

第二个行业大势是在消费和工业电子产品中增加先进的人机界面技术，从根本上改变最终用户与从家用电器到手持设备再到工业装备的交互方式。从诸如iPhone这样的展示触感技术并使消费者与手机的交互方式发生革命性变化的智能电话设备快速发展当中，我们已经看到了这种趋势的开端。但这种技术的潜能只是刚被发现。将诸如触摸、接近和环境光线技术等低功耗传感技术结合，将会引发新的使用方式，其中包括通过直观“非触摸”姿势控制的界面。这些先进的人机界面技术将不仅在手机中普遍存在，并且将在从玩具到照相机，从机顶盒到安全面板以及工业装备和汽车仪表显示的各种消费设备中出现 – 将真正地改变人机界面的“面目”。

最后一个电子行业的发展趋势涉及正在改变电视工业的革命。向更薄和先进显示技术的快速转变、新HDTV特性和诸如3D这样的增强特性的增加、以及分离调谐器的消失正在加速HDTV市场的换代周期，将会推动对下一代混合信号IC需求的巨大增长。