应用材料公司在新加坡建成半导体制造设备中心

　　全球最大的半导体，平板显示和光伏设备制造商，美国应用材料公司宣布新的新加坡运营中心开始工作。这是应材在亚洲的第一个半导体设备制造中心,面积达32，000平方米。未来将作为全球半导体设备制造及支持服务中心。

　　这个中心酝酿了若干年, 经过多方的考察，在比较了大陆，台湾地区之后才作出决定。业界一定会发生疑问，为什么?

　　按应材总裁Mike Splinter的说法是由于70%以上的客户集中在亚洲,要靠近客户此话也有理, 但是更深层次的原因对于半导体设备制造的理念开始发生了变化。

　　设备的制造过程发生变化

　　众所周知, 全球半导体设备业集中在美国与日本, 这么多年来,几乎没有大的变化。这与产业链配套, 优秀人材集中等因素相关。

　　应材总部在加州, 而其制造设备的基地在奥斯订。 通常设备定型之后根据订单会在奥斯汀安排生产, 当设备在工位上装配完成之后, 需要对于设备进行最后的检测，叫final test, 由未来要负责至客户端的安装工程师来完成。由于工程师是根据合同来验收, 所以经过它们的检测之后, 设备的硬件方面问题应该都解决了。接下来的工作, 是把设备进行拆解, 分别把部件进行装箱, 最终每台设备有主机, 电源控制柜等包括若干个备件箱, 经空运出厂。到达客户端后, 再由这两位工程师负责开箱清点各种部件数量,之后再次在客户端进行安装与测试, 直到满足客户的合同要求，验收签字, 应材才能拿到最后的设备货款10%。

　　但是半导体设备业的情况发生了很大变化, 如在半导体中，一台300mm设备体积也十分巨大, 而未来如果是450mm设备, 体积与重量会更大。而在平板显示设备中, 一台六代的ITO真空镀膜机, 总机台长40公尺，宽度10公尺，重量达170吨，拆解包装后需动用两架货机才能运走, 因此运输费用占设备的成本比越来越大。关键到今天的的八代线或者十代线, 其设备的尺寸更大, 再用在生产地装配完成, 再拆解, 包装运输, 再到客户端进行第二次安装, 此种方法显然己不再经济与适用。同样应材的薄膜太阳能设备，Sunfab, 其产出的面积达5,7平方米, 可见如此大尺寸的设备再采用两次安装及运输, 简直是不可想象, 所以迫切需要在客户端一次安装完成。

　　实际上设备在设计试制定型之后, 只要由采购中心根据清单通过电话及网络订购各种部件, 并有计划的在一天或者两天之内同时到达客户端, 再一次性的开箱进行安装。这样的方法优点甚多,1), 省略在奥斯汀的第一次安装, 或者完全改变了奥斯汀的功能, 可以节省大量的仓储与运费。2), 加快设备的生产流程。显然, 也有挑战的地方, 如需要从设备的设计流程开始将发生大的改变, 一切都要制造标准化以及对于设备的容错率, 实际上是部件的精度等要大大提高,才能保证在客户端一次安装成功。

　　由于新加坡在亚洲地区与大部分客户没有时差, 加上交通方便及办事效率高是其长处, 所以未来新加坡作为应材设备的制造中枢是符合节省成本开支，提高生产效率及为客户提供更好服务的重要策略之一。实际上按理解新加坡的运营中心，其最大的任务是调控备件。

　　同时为了节省开支充分利用全球资源，应材会把半导体设备的核心研发仍留在加州，而其它方面逐渐由奥斯汀分散到新加坡，台南及中国西安等。

　　应用材料已经连续十六年取得全球排名第一，它要继续保持第一并非容易，一定要作出差异化，所以此等设备的制造理念，改变了过去的制造流程，从而节省费用及时间。所以新加坡运营制造中心是其中的重要一环，祝愿它未来取得更大成功。